Машина шла со средней скоростью – шестьдесят-семьдесят километров в час. В шесть утра выехали, в час дня были на месте.

Холодно. Но во дворе толпятся люди. Грузовик с открытыми бортами, ковер, крест, венки, зеркала, перевязанные белыми полотенцами.

– Да тут похороны, – озадачился Юрка.

Уж не с бабушкой ли что случилось?.. Но ведь так не бывает, чтобы человека без родственников хоронили. Да и вчера Женя с бабушкой по телефону разговаривал. Жива она была.

Упавшее было настроение приподнялось, но снова рухнуло в тартарары, когда Женя понял, кого хоронят.

Возле подъезда, в окружении людей стояли сразу два гроба. Дедушка и бабушка – божьи одуванчики. Как живые. Как будто отдохнуть прилегли. Лица спокойные, умиротворенные. «Только раз бывает в жизни встреча. Только раз судьбою рвется нить...»

– В один день умерли, – смахивая слезу, сказала дородная женщина в черном платке.

– Любили друг друга очень, потому в один день, – вторил ей стоявший рядом мужчина. – Сначала он, потом она. Сердце не выдержало...

– А выпало-то им сколько! Сначала она за политику сидела. Он ее ждал. Потому он сел. Она ждала... Богу друг на дружку молились. Вот это любовь...

– И на том свете любить будут. Таких голубков бог не разлучает...

Женя слушал вполуха. Ему не нужны были слова. Он сам знал, как любили друг друга эти божьи одуванчики. Видел, сколько счастья было в их глазах...

Когда-то и он хотел так же любить Варвару. Через всю жизнь готов был пронести свою любовь. И чтобы умереть в один с ней день...

От волнения у Жени круги пошли перед глазами. В какой-то момент ему даже показалось, что покойники глянули на него с осуждением. И так изнутри его тряхнуло, что он едва удержался на ногах. От макушки до пят проняло. И такое ощущение, будто темная пелена спала с глаз...

Уж не околдовала ли его Роза? Уж не приворожила ли?.. Да, красивая она, да, есть в ней изюминка, но ведь этого мало, чтобы променять на нее Варвару. Слишком мало... Варвара – все, а Роза – так себе... Но ведь он изменил Варваре, предпочел ей жизнь с Розой...

Да, Варвара уже не та, что была прежде. Постарела, осунулась. Но ведь это все та же Варвара, которую он любил. И которую любит... Ведь настоящая любовь – это не та, когда любишь только внешне, глазами. Настоящая любовь, это когда любишь душой, изнутри. Это когда твоей возлюбленной сто лет, а ты видишь в ней ту девушку или женщину, в которую когда-то влюбился. Настоящая любовь неподвластна искушениям...

А Женя поддался соблазну. Он изменник. Он предатель. И нет ему прощения...

Юрка понял, что с ним не все в порядке, выдернул его из толпы, затащил в подъезд.

– Что с тобой? Покойников испугался?

– Это не просто покойники... Это знамение... – ошеломленно пробормотал Женя.

– Да у тебя, братишка, крыша поехала...

– Да нет, как раз на место встала... Как думаешь, простит меня Варвара?

– А ты что, к ней решил вернуться?

– Бесповоротно... Если примет...

– А она знает, что ты с Розой крутишь?

– Нет... Не должна...

– Так в чем проблема? Пошли к черту Розу и жди свою Варвару.

– А если она все-таки узнает?

– Ну, я тебе не баба. На бабской колокольне не бывал. Но мне кажется, она простит. Если, конечно, дождешься...

– Дождусь. Обязательно дождусь.

Женя был на все сто процентов уверен в этом. И его нисколько не пугало грядущее объяснение с Розой. Им придется расстаться. И пусть она не пытается его удержать...

Женя излучал свет и радость. Улыбка до ушей, в глазах восторг и обожание. И удивление... Не думал он, что Варвара встретит его у ворот контрольно-пропускного пункта.

Он вручил ей цветы, но под напором его бурных ласк она не смогла удержать их в руках. Розы упали под ноги, а он этого не замечает. Обнимает ее, целует. Крепко обнимает, жарко целует. И она вся горит. Потому что любит, невыносимо любит этого человека.

Наконец он оторвался от нее, весело заглянул ей в глаза.

– Тебя что, уже за ворота выпускают?

Он ехал к ней на свидание. Но не знал, что судьба приготовила сюрприз.

– Меня совсем отпускают, – улыбнулась Варвара. – Уже отпустили.

– Как отпустили? Совсем?! – потрясенно захлопал глазами Женя.

– Совсем!

Она боялась поверить, что суд удовлетворит ходатайство начальника колонии об условно-досрочном освобождении гражданки Пылеевой. Поэтому и не сообщала Жене о возможном изменении в своей судьбе. Чтобы не сглазить... Не сглазила. Еще позавчера она могла навсегда покинуть колонию. Но дождалась, когда приедет Женя. И ошарашила его... Он рад. Он очень рад...

– Э-эй! – закричал и замахал он руками вслед отъезжавшему такси.

Машина уже была далеко, метрах в трехстах. Но, видимо, водитель нутром почуял выгоду. Остановился, повернул назад. А ведь мог бы и уехать. А пешком далеко не уйдешь. Конец марта месяца, распутица.

– Повезло! – обрадовался Женя. – Со всех сторон везет!.. На свидание ехал, а получилось – жену забирать... Эх, чтоб и дальше так везло в жизни!..

Варвара промолчала. Она тоже хотела, чтобы ей в жизни везло. Вроде бы все хорошо начинается. Любовь, свобода, ребенок – все есть. Но не обрушится ли снова на нее злой рок?..

В образе галантного кавалера Женя открыл перед ней дверцу, помог сесть в машину. Варвара вдруг испугалась, что сам он сядет на переднее пассажирское сиденье. Вроде бы нормально – все мужчины любят ездить впереди. Но это если без учета долгой разлуки. А с учетом он просто не имел на это права. Если, конечно, любит... Он любил. Поэтому сел рядом с ней. Обнял. Утешил долгим поцелуем...

– Поверить не могу, что нам не нужно больше расставаться, – счастливо улыбнулся.

Искреннее счастье, не фальшивое... Любит он. Любит. А ведь Варвара так боялась, что Женя поставит на ней крест. Все-таки двадцать девять лет ей уже, почти тридцать. И тюрьма-зона мало чего имела общего с оздоровительным курортом. Там год шел за два: провел пять лет – постарел на десять... А Женя такой молодой. Еще и двадцати трех лет не исполнилось. Он тоже многое пережил. Но многого уже добился. Профессиональный боксер, чемпион. И еще красавчик вдобавок ко всему. Девчонки по таким парням с ума сходят. Девчонки. Молодые и красивые девчонки, по сравнению с которыми Варвара уже старуха.

– А мы не расстанемся? – сорвалось у нее.

– Никогда... У меня через два с половиной месяца очень важный бой. Ты даже представить себе не можешь, насколько важный. И ни за что на свете не догадаешься где? В Лас-Вегасе! В центре вселенной! Титульный бой!.. Никто не верит в мой успех. Только я один в него и верю.